Definición
Un esguince de cuello es un estiramiento o desgarre de los tejidos blandos del cuello, como los músculos, los tendones y los ligamentos. Los ligamentos son bandas de tejido resistentes que conectan los huesos. Los esguinces leves pueden involucrar únicamente el estiramiento de los ligamentos. Los esguinces más graves involucran desgarros parciales.
Causas
El esguince de cuello es ocasionado por un movimiento repentino que la flexión o la extensión excesiva del cuello.
Las causas incluyen:
- Accidentes automovilísticos (la detención repentina del vehículo hace que la cabeza y el cuello vayan hacia adelante y luego hacia atrás bruscamente)
- Un golpe en la cabeza
- La torcedura de la parte alta de la espalda o del hombro
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para el esguince de cuello son:
- Practicar deportes de contacto
- Manejar imprudentemente
- Debilidad en los músculos y ligamentos del cuello
- No usar cinturón de seguridad en el automóvil
Síntomas
Los síntomas pueden incluir:
- Dolor del cuello, especialmente en la nuca, que se empeora con el movimiento
- Dolor del hombro y espasmos musculares
- Sensación de hormigueo o debilidad en los brazos
- Dolor de cabeza, especialmente en la nuca
- Dificultad para dormir
- Fatiga
- Problemas de concentración
- Irritabilidad
- Dolor de garganta
-
Rigidez y dificultad para mover la cabeza:
- De un lado a otro
- De arriba hacia abajo
- En movimiento circular
Diagnóstico
El doctor le preguntará sus síntomas y cómo se lastimó el cuello. También le examinará el cuello. Estos estudios sirven para evaluar la estabilidad del cuello y la gravedad de la lesión. Para realizar el diagnóstico se deben descartar otras fuentes posibles de dolor del cuello. Estas fuentes pueden incluir dislocaciones, fracturas de la columna vertebral, artritis y enfermedad de disco cervical.
Las pruebas pueden incluir:
- Radiografía : un examen que usa radiación para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo, en especial los huesos, para buscar rupturas en los huesos.
- Imagen de resonancia magnética : un examen que usa ondas magnéticas para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo para detectar si un ligamento se desgarró totalmente o si hay lesión de los discos cervicales (menos frecuente).
Tratamiento
El tratamiento puede incluir:
Collarín cervical
Esta protección suave para el cuello brinda apoyo a la cabeza y disminuye la presión en el cuello. Sólo se usan si así lo recomienda el médico. Suelen usarse durante algunos días, ya que su uso a largo plazo puede debilitar los músculos del cuello.
Medicamentos
Pueden recetarse relajantes musculares para aliviar los espasmos musculares. Además, se le pueden recomendar medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación, tales como:
- Ibuprofeno (Motrin, Advil)
- Naproxeno (Aleve, Naprosyn)
- Paracetamol (Tylenol)
- Aspirina
Hielo y calor
- Aplique hielo o una compresa fría en el cuello durante 15 a 20 minutos, 4 veces por día, durante 2 o 3 días. Ello ayudará a reducir el dolor y la inflamación. Envuelva el hielo o la compresa fría en una toalla. No aplique el hielo directamente en la piel.
- El calor húmedo ayuda a relajar los músculos tensos o lesionados. Sólo aplique una compresa caliente después de que haya desaparecido la hinchazón.
Terapia
- Los masajes ayudan a incrementar la circulación de sangre y disminuir la tensión.
- La tracción cervical se puede emplear de manera intermitente para aliviar el dolor y disminuir los espasmos musculares. Debe usarse según las indicaciones del fisioterapeuta.
- También se pueden utilizar los puntos desencadenantes y las inyecciones de toxina botulínica .
Para las condiciones asociadas con el esguince cervical
- Inyecciones en las facetas cervicales
- Neurotomía por radiofrecuencia
- Inyecciones epidurales de esteroides