Definición
La congelación es la presencia de agua congelada en los tejidos corporales. Al igual que las quemaduras , las lesiones por congelación pueden clasificarse según la gravedad. La congelación de primer grado es la más leve, y la congelación de cuarto grado es la más grave. Puede ocasionar la pérdida de la parte del cuerpo afectada.
Las partes más comunes del cuerpo que puede congelarse incluyen:
- Dedos de las manos
- Dedos de los pies
- Orejas
- Nariz
- Manos
- Los pies
- Labios
- Espinillas
- Mejillas
- Córneas
Causas
La congelación ocurre cuando la piel está expuesta a temperaturas muy bajas. Esto puede causar que el tejido del cuerpo se congele. Se forman cristales de hielo dentro de la parte del cuerpo congelada, y la sangre no puede fluir adecuadamente a través del tejido congelado. Esto ocasiona que el tejido congelado quede privado de sangre y oxígeno. La combinación de congelación y falta de oxígeno causa daño o la muerte del tejido. Si se administra calor, también se podría provocar la muerte del tejido.
Factores de riesgo
Los factores que incrementan su probabilidad de sufrir congelamiento son:
- Exponerse a temperaturas heladas sin el abrigo adecuado
- Temperatura corporal baja ( hipotermia )
- Edad: muy jóvenes o ancianos
- Personas sin hogar
- Fatiga
- Antecedentes de lesiones previas por climas fríos
- Exposición al frío de mucha altitud
- Trabajar en condiciones heladas
- Participar en deportes invernales o en lugares elevados
- Usar ropa húmeda
-
Sufrir de una afección que altere su estado mental, como:
- Lesión en la cabeza
- Enfermedades mentales
- Consumo de medicamentos que alteran la mente o alcohol
- Incapacidad para moverse
- Consumo de drogas que provocan la constricción de los vasos sanguíneos (como la nicotina )
- Afecciones médicas, como:
Síntomas
Los síntomas incluyen:
- Hinchazón
- Enfriamiento o endurecimiento del tejido
- Torpeza
- Apariencia cerosa de la piel
- Rango de color de rojo a blanco y azul, dependiendo de la gravedad
- Ampollas que pueden llenarse con líquido claro o sangrante
- Adormecimiento, picazón, ardor, hormigueo
- Dolor articular
Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. Usualmente el diagnóstico se basa en los síntomas y hallazgos resultantes de la exploración.
Tratamiento
El tratamiento ideal es volver a calentar la zona rápidamente en un baño de agua tibia (100 a 110° F). Si se vuelve a calentar lentamente, se puede generar más daño en el tejido.
Si usted está congelado y no puede conseguir ayuda médica:
- Trate de llegar a un lugar tibio y envuélvase con mantas.
- No ponga nieve o agua caliente en el área lesionada.
- No frote las áreas afectadas.
- Meta sus brazos en sus axilas para tratar de calentarlos.
- De ser posible, use agua tibia (aproximadamente a 105° F [40° C]) para volver a calentar el área congelada.
- Evite volver a congelar el área afectada. Esto puede resultar en lesiones más graves.
- Si camina sobre los pies y los dedos afectados, puede provocar daños. Puede ser más importante encontrar refugio.
- Beba líquidos calientes.
- Evite el alcohol y los tranquilizantes.
- Cubra el área lastimada con una tela limpia hasta que consiga ayuda médica.
-
El volverse a calentar puede ser muy doloroso. Para aliviar el dolor tome:
- Aspirina
- Paracetamol (Tylenol)
- Ibuprofeno (Advil, Motrin)
Si puede recibir asistencia médica, el tratamiento puede incluir su traslado a un lugar más cálido y envolverlo en mantas. Se puede sumergir la parte del cuerpo lesionada en agua tibia (no caliente).
Otros tratamientos pueden incluir:
- Abrir y vaciar las ampollas.
- Tomar antibióticos.
- Tomar medicamentos analgésicos.
- Mantenga la parte lesionada del cuerpo a la altura de su corazón.
- Recibir un refuerzo de la vacuna contra el tétanos .
- Recibir terapia de oxígeno hiperbárico . Para este tratamiento se usa una cámara especial con mayor presión que la normal. Ayudará a restablecer el flujo sanguíneo y recuperar el tejido.
- Amputación toda la parte del cuerpo afectada o de un fragmento de ella. Puede ser necesario para los casos graves de congelación.
Si se le diagnostica congelación, siga las indicaciones de su médico.
Prevención
Para ayudar a prevenir la congelación, vístase adecuadamente cuando salga fuera en un clima frío. Por ejemplo:
- Cubra su cabeza, cara, manos y pies adecuadamente.
- Use capas de ropa.
- Utilice materiales que brinden buen aislamiento. Deberían alejar impedir el contacto de la piel con la humedad (p. ej., lana, poliéster, polipropileno).
- Asegúrese de vestir un material a prueba de agua y manténgase seco.
- Evite tomar alcohol cuando haya clima frío.