Definición
El enfisema es una enfermedad crónica obstructiva de los pulmones. Los pulmones contienen millones de sacos de aire delgados llamados alveolos, estos pierden su elasticidad y el aire queda atrapado en ellos. Se vuelve difícil expulsar el aire sin oxígeno de los pulmones, lo que perjudica el intercambio normal de aire nuevo y usado. El enfisema es clasificado como enfermedad crónica obstructiva del pulmón (COPD por sus siglas en inglés).
Causas
El enfisema se desarrolla debido a:
- Fumar cigarros
- Inhalación de toxinas u otros irritantes
- Deficiencia de Alpha-1 antitripsina: un defecto genético que puede provocar enfisema a temprana edad en no fumadores
Factores de riesgo
Los siguientes factores incrementan su probabilidad de sufrir enfisema. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo:
- Fumar cigarros
- Exposición pasiva al humo de cigarrillo durante un tiempo largo
- Antecedentes familiares con enfisema
- Exposición a contaminantes en el trabajo
- Antecedentes o infecciones pulmonares frecuentes en la infancia
- Edad: 50 años o mayor
- Trastornos del tejido conectivo
- Infección por VIH
Síntomas
Los primeros síntomas incluyen:
- Tos por las mañanas
- Escupir flemas con la tos (moco de la parte interna de los pulmones)
- Sibilancia
- Falta de aliento con la actividad
Conforme la enfermedad avanza, los pacientes pueden experimentar:
- Aumento en la falta de aliento
- Respiraciones aceleradas
- Sensación de ahogamiento cuando se acuestan (podría necesitar dormir con muchas almohadas o incluso dormir en una silla)
- Fatiga
- Problemas de concentración
- Aumento en el tamaño del tronco (tronco de barril)
- Aumento del riesgo de infecciones severas del pulmón
- Crecimiento del ventrículo derecho del corazón
- Insuficiencia cardiaca
- Expulsar mucosa gruesa y/o sangrienta al toser
- Inflamación de las piernas
- Pérdida de peso
- Respirar con los labios fruncidos
- Deseo de reclinarse para aumentar la capacidad respiratoria
- Exacerbaciones más frecuentes (períodos de síntomas más severos)
Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico.
Las pruebas pueden incluir:
- Radiografía torácica : un examen que usa radiación para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo
- Tomografía computarizada : un tipo de radiografía que usa una computadora para tomar imágenes de las estructuras internas del pecho
- Exámenes sanguíneos para valuar la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre (prueba de gas en la sangre arterial)
- Pruebas de funcionamiento del pulmón (espirometría)
Tratamiento
No hay un tratamiento para curar el enfisema. Los objetivos del tratamiento son aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
El tratamiento incluye:
Dejar de fumar
Dejar de fumar retarda el progreso de la enfermedad. Los doctores consideran a esto como el aspecto más importante del tratamiento. Los programas para dejar de fumar pueden incluir modificaciones en la conducta y medicamentos para ayudar gradualmente a dejar de fumar permanentemente.
Control del medio ambiente
Limitar el número de irritantes en el aire puede ayudar a hacer la respiración más fácil. Evite el humo, polvo, contaminación, calor extremo o frío extremo y la altitud.
Medicamentos
Aunque actualmente no hay medicamentos que curen el enfisema, una variedad de ellos están disponibles para ayudar a mejorar los síntomas y combatir a las complicaciones. Éstos incluyen:
- Broncodilatadores: para relajar las vías respiratorias y abrir los conductos respiratorios (se pueden administrar como píldoras o por medios inhalables)
- Corticosteroides: para disminuir la inflamación y la hinchazón de los conductos respiratorios
- Antibióticos: para combatir infecciones bacterianas
- Expectorantes: para eliminar la mucosa y facilitar su expulsión
Oxígeno
El oxígeno es administrado para complementar al aire inhalado por el cuerpo. Puede incrementar los niveles de energía y la función del corazón y cerebro mediante el aumento de la cantidad disponible de oxígeno.
Prevención de la Infección
Debido a que el enfisema hace que sea más propenso a la gripe y la neumonía , los médicos recomiendan la aplicación anual de la vacuna contra la gripe . Asegúrese de recibir la vacuna neumocócicas . Evite el contacto con personas enfermas. Si piensa que se está engripando, llame a su médico. Podría necesitar tomar un medicamento antiviral.
Programas de ejercicios de rehabilitación pulmonar
Existen ejercicios especiales para fortalecer los músculos pectorales y hacer que la respiración sea más fácil. La actividad física crea resistencia y mejora la calidad de vida. Siga las indicaciones del médico para conocer los niveles de actividad y las restricciones.
Técnicas de Respiración
Los métodos especiales de respiración y ejercicios de respiración, con espirómetro incentivo o sin el, pueden aportar más aire a los pulmones y hacer que el aire atrapado salga.
Drenaje de percusión y postura
Esta es una técnica que utiliza palmadas en la espalda y el pecho para ayudar a aflojar las secreciones y algunas posiciones especiales que facilitan el drenaje de los pulmones.
Nutrientes y líquidos
- Mantenga un peso saludable . El exceso de peso causa que los pulmones y el corazón trabajen de forma más forzada.
- Consuma una dieta saludable , una que sea baja en grasa saturada y rica en granos enteros, frutas, y verduras.
- Ingiera comidas pequeñas varias veces al día. Esto hará que respire mejor.
- Evite los alimentos que producen gases. Cuando el estómago está muy lleno, empuja el diafragma hacia arriba, que se eleva y ocupa lugar en los pulmones. Esto dificulta la respiración.
- Tome líquido para mantener delgada la mucosidad.
Cambios en el estilo de vida
- Cambie el ritmo de sus actividades.
- Aprenda técnicas de relajación y otros métodos para controlar el estrés .
- Busque contención emocional en terapeutas , familiares y amigos. La ansiedad puede aumentar la frecuencia respiratoria, haciéndola más enérgica.
- Evite situaciones que puedan exponerlo a enfermedades respiratorias.
- Asegúrese de recibir la vacuna contra la gripe cada año.
- Evite las latitudes elevadas y temperaturas extremas.
Cirugía
Sólo una pequeña cantidad de pacientes se beneficia con la cirugía. Los procedimientos usados para tratar el enfisema son:
- Bulectomía para extirpar la región del pulmón denominada bula (puede realizarse con láser)
- Cirugía de reducción del volumen del pulmón.
- Trasplante pulmonar
Si se le diagnostica un enfisema, siga las indicaciones de su médico.