Definición
La encefalitis es la inflamación del cerebro. La inflamación puede afectar la totalidad o parte del cerebro.
Causas
La infección viral del sistema nervioso central puede ser asintomática, presentarse con síntomas leves o causar meningitis y/o encefalitis. La mayoría de los casos de encefalitis son provocados por infecciones virales. La encefalitis puede ser esporádica o epidémica. En los Estados Unidos, la causa más frecuente de la encefalitis esporádica es el virus del herpes simple . La encefalitis epidémica es usualmente transmitida por el mosquito o la garrapata, según la ubicación geográfica y la estación del año.
Los virus más comunes que provocan encefalitis, incluyen:
Factores de riesgo
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los factores de riesgo para la encefalitis incluyen:
- Vivir, trabajar o jugar en un área en la que los virus transmitidos por mosquitos son frecuentes
-
No estar vacunado contra enfermedades, tales como:
- Sarampión
- Paperas
- Varicela
- Polio
- Tener cáncer
- Recibir medicamentos inmunodepresores después de un trasplante de órganos
- Tener SIDA
Los recién nacidos de madres que tienen herpes simple genital presentan riesgo de contraer encefalitis por herpes simple.
Síntomas
Los síntomas pueden variar de leves, como fiebre y dolor de cabeza, a intensos, como convulsiones , pérdida de la conciencia y daño neurológico permanente. También puede provocar la muerte.
Los síntomas incluyen:
- Fiebre
- Debilidad, fatiga severa
- Dolor de cabeza
- Sensibilidad a la luz
- Rigidez en el cuello y la espalda
- Vómitos
- Cambios en los estados de conciencia
- Dolores musculares
- Sarpullido
- Cambios de la personalidad
- Confusión
- Irritabilidad
- Convulsiones
- Parálisis parcial o completa
- Adormecimiento progresivo
- Bostezos
- Dificultad para caminar
- Dificultad para hablar
- Dificultad para deglutir
Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico.
Las pruebas pueden incluir:
- Exámenes de sangre: para detectar señales de infección
- Punción lumbar : para analizar el líquido cefalorraquídeo y detectar señales de infección
- Tomografía computarizada y/o imagen de resonancia magnética : para buscar áreas anormales de aumento de tamaño, hemorragia o edema en el cerebro
- Electroencefalograma (EEG): para hallar actividad eléctrica anormal en el cerebro
- Biopsia del cerebro: extracción de una pequeña muestra de tejido cerebral para comprobar la existencia de señales de infección
Tratamiento
El tratamiento es principalmente de apoyo. Éstos podrían incluir:
- Antivíricos (por ejemplo, aciclovir por vía intravenosa para la encefalitis por virus herpes simple) para potencialmente ayudar a reducir la duración de la enfermedad
- Medicamentos esteroides: para disminuir la inflamación del cerebro
- Diuréticos como manitol: para disminuir la presión intracraneal elevada
- Entubación con hiperventilación: para disminuir la presión intracraneal elevada
- Anticonvulsivos: para prevenir y/o tratar las convulsiones